Dánao y su hermano Egipto son descendientes de Io, amante de Zeus. Debió huir debido a la persecución a la que Hera la castigó. Finalmente encontró su refugio en tierras egipcias. Egipto tenía 50 hijos y Dánao 50 hijas, Las Danaides. Dánao huye con sus hijas a Argos y se pone bajo la protección del rey Pelasgo. Para librarse de la persecución de los 50 hijos de Egipto, Dánao consiente el matrimonio entre sus 50 hijas y los 50 hijos de Egipto, pero el día de la boda, da a cada una de sus hijas un puñal para matar a sus esposos. Todas lo hacen menos Hipermestra, que perdona la vida a su marido Linceo.
Según algunos autores las otras Danaides quedan solteras, y según otros son otorgadas a los vencedores de los concursos atléticos. También se dice que Linceo las mata para vengar la muerte de sus hermanos.
Las Danaides fueron castigadas tras su muerte al castigo eterno de echar agua en vasos sin fondo porque no habían querido resignarse a un matrimonio con los hijos de Egipto.
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